Ihminen on valjastanut tulen lämmitykseen, valaistukseen sekä ruuan kypsentämiseen vuosituhansien aikana, melko varmasti sattuman kautta salaman sytyttämien palojen soihtuna sekä hiilloksena mukana kuljettaen ennen kuin osasi itse tehdä tulen tarpeeseen.
Meillä pohjolassa rautakaudelta säilyneet tulisijat olivat yksinkertaisia maakuoppia kiviladonalla kiuas ja liesikäytössä, tarpeen mukaan, rakennusten sisä- ja ulkopuolella.
Savupirtit räppänöineen edelsivät aikaa ennen kuin yskien ymmärrettiin johtaa savu ulos savupiippua käyttäen.
Muuratut tulisijat muuratuilla savupiipuilla yleistyivät 1200-luvulta lähtien pitkälti avotakkoina, kakluunit kehitettiin Saksassa ja keski-euroopassa 1300-1400-luvuilla, Suomessakin ensinmäisen kakluunin teki savenvalaja Hans, Turun linnaan vuonna 1543.
Avotulisijat vaativat jatkuvaa polttoa lämmittääkseen ja kun puuta kului paljon muussakin käytössä, tervanpoltossa, raudan valmistuksessa, laivastojen ym. rakentamisessa.
Armeijan huoli puun riittävyydestä innosti 1700-luvun lopulla kenraali Fabian Werden ja Carl Johan Cronstedtin suunnittelemaan ensinmäisen monikanavaisen vastavirtauunirakenteen jossa savukaasut nousivat ylös yhteen suureen kanavaan joka jakautui, ensin kahteen ja myöhemmin kehitetyssä versiossa useampaan kanavaan jotka johtivat savukaasut alas ja sieltä takana olevaan savupiippuun.
Keksintö säästi puuta ja tämän tyyppiset vastavirtauunit alkoivat yleistyä kartanoiden, aatelis- ja porvariskotien kautta yleiseen käyttöön 1800-luvulla.
Tekniikan kehittyminen aloitti kaakeliuunien teollisen valmistamisen 1800-luvun puolivälin Suomessa, ensinmäinen tehdas oli 1842 perustettu Turun Fajanssitehdas sitä seurasivat Herttoniemen-, Ahbergan-, Fortunan-, Turun-, Andsténin-, Viipurin-, Ruohojoen-, Arabian- ja Rakkolanjoen Kaakelitehtaat.
1940-luvulla kaupungeissa yleistynyt keskuslämmitys aloitti näiden kaunokaisten purkamisen ja poistamisen remonttien yhteydessä, viimeinenkin kaakeliuunitehdas lopetti toimintansa 1955. Tuli kahdenkymmenenviiden vuoden tauko ennen nykyisten tehdasvalmisteisten tulisijojen markkinoille tuloa.
